À l’époque, le romarin était l’un des premiers miels bruts que j’ai découvert dans une petite boutique de montagne dans les Pyrénées.

J'ai été étonné de constater que l'on pouvait réellement goûter le romarin dans le miel, ce qui a contribué à mon éveil à la puissance des miels bruts.

À la source du romarin d'Antonio….

Bref… depuis 5 ans, j’essaie de visiter les ruchers reculés de montagne où les abeilles d’Antonio créent son sublime miel de romarin – mais pour diverses raisons, la visite n’a jamais eu lieu. ( C’est Claire – Responsable des opérations – et moi-même, qui venons tout juste de nous équiper. Nous sommes impatients d’y aller et de commencer à filmer et à photographier Dani et Ruben et le merveilleux endroit sauvage où se trouvent les ruches de romarin. )

Il s'agit du miel haut de gamme qui a remporté le Platine aux London Honey Awards il y a deux ans. En Espagne, c'est le miel le plus populaire d'Antonio.

Mais après des années à vouloir visiter ces ruchers de montagne isolés, j'étais déterminé à y parvenir cette année. Pas seulement pour voir le romarin, mais aussi pour passer du temps avec Dani (le fils d'Antonio) et Ruben (le gendre d'Antonio) car Antonio est désormais en grande partie à la retraite.

Cependant, avec la météo printanière imprévisible de cette année, le moment était incertain.

Dani a dit qu'il nous ferait savoir quand le moment serait venu.

Claire a répondu à l’appel téléphonique que j’attendais avec impatience…

C'était le début du printemps et Dani était en ligne avec elle avec des nouvelles qui nous enverraient dans un voyage inoubliable dans les montagnes au nord de Madrid.

Vers un endroit où le romarin en fleurs transforme le lilas des montagnes.

Les ruches se trouvent principalement dans un endroit appelé Patones dans le parc régional de Cuenca Alta del Manzanares, une vaste zone sauvage, englobant la meilleure région d'Espagne pour le romarin.

Nous nous sommes rapidement organisés et le 6 mars, nous étions en route pour Madrid.

Tôt le lendemain matin (étonnamment) frais, nous avons retrouvé Dani et Ruben dans le village de Cobena pour nous préparer.

Dans les montagnes…..

Ils ont chargé quelques ruches dans leur camionnette et nous sommes partis.

Bientôt, nous nous éloignions des petites villes et villages qui entourent Madrid et nous nous enfoncions de plus en plus haut dans les montagnes, le long de routes désertes.

En regardant dehors, je pouvais voir la brume vert-violet profond du romarin recouvrant les collines, dans la lumière du matin.

Puis, soudain, Ruben a quitté la route principale et nous nous sommes retrouvés à rebondir sur une piste cahoteuse, la camionnette nous bousculant alors qu'elle naviguait sur le terrain rocheux .

Nous avons tenu bon en riant jusqu'à ce que nous nous arrêtions dans un petit creux entouré d'arbustes aromatiques de romarin.

C'est là que nous avons enfilé nos vêtements de protection, l'impatience grandissante. Dani et Ruben sont partis vérifier les ruches et Claire et moi avons commencé à prendre des vidéos et des photos, l'odeur du romarin emplissant littéralement nos combinaisons d'apiculteur.

Mise en pratique avec les abeilles d'Antonio...

Les vents froids ont gardé la plupart des abeilles à l'intérieur, mais Dani a déclaré qu'elles avaient travaillé activement entre les périodes plus douces - comme en témoignent les rayons qu'il nous a montrés pleins de miel scintillant et parfumé.

En regardant Dani et Ruben inspecter soigneusement les ruches, je me suis rappelé à quel point cette observation de première main est essentielle pour vous montrer, à vous, le client, la qualité et les normes des apiculteurs avec lesquels nous travaillons.

Ensuite, après cette inspection, nous sommes retournés dans la camionnette et nous sommes dirigés vers un deuxième emplacement de Rosemary.

C'était encore plus éloigné...

C'était encore plus éloigné et nous avons trouvé les ruches dans une clairière isolée près de Torrelaguna, nichées au milieu des crêtes couvertes d'arbustes.

La partie hors route du voyage était encore plus cahoteuse.

L’air ici était plus chaud, le parfum du romarin plus doux et plus subtil.

(Apparemment, cela fait partie du domaine du président du Real Madrid. Il a laissé Antonio garder ses ruches ici pendant de nombreuses années – même si Antonio soutient l'Atlético Madrid !)

Après avoir vérifié les ruches, Dani a ouvert un pot rempli de miel de romarin brillant et doré qu'il avait apporté d'une extraction précédente, pour que nous puissions le goûter et le photographier.

Il y avait une réelle pertinence dans cela : avoir été témoin de leurs pratiques durables en action, cela renforçait la traçabilité impeccable du miel, directement à sa source.

…un profond respect pour ces terres protégées…..

Comme Antonio, Dani et Ruben partagent un profond respect pour ces terres protégées, garantissant que les récoltes futures conserveront le même profil de saveur exceptionnel maintenant qu'Antonio est pratiquement à la retraite.

Plus tard, de retour à l’entrepôt, je l’ai goûté. L’arôme du miel de romarin frais était extraordinaire – d’abord l’arôme herbacé du miel super frais, puis une douceur douce et délicate sur mon palais, soulignée par une note plus savoureuse rappelant les buissons de romarin qui nous entouraient.

J'ai été heureux de voir l'harmonie des méthodes traditionnelles et la nature sauvage immaculée d'où provient ce romarin.

(De retour à l'entrepôt d'Antonio avec Ruben à gauche et Dani à droite, moi-même Tim au centre. Avec une photo qu'un client avait dessinée d'Antonio.)

J'ajouterais que le temps n'était pas idéal. Il a fait vraiment froid et la pauvre Claire était complètement gelée quand nous sommes revenus de la visite des ruches.

Et le lendemain, nous avons appris qu’il avait neigé à Patones !

Telle est l’imprévisibilité du temps avec laquelle les abeilles doivent désormais vivre.

Quoi qu'il en soit, je suis si heureuse que nous ayons pu visiter cet endroit et partager cette expérience avec vous. Vous pouvez voir une courte interview de Dani ici https://bit.ly/dani_patones

Et retrouvez le miel de romarin d'Antonio ici